সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের তরফে অর্জুন পুরস্কারের জন্য দুজন ফুটবলারের নাম মনোনীত করা হল। এই দুইজন ফুটবলার হলেন বালা দেবী এবং সন্দেশ ঝিঙ্গান। বালাদেবী প্রধানত ভারতীয় ফুটবলের আক্রমণভাগের ফুটবলার। অপরদিকে সন্দেশ ঝিঙ্গান হচ্ছেন ভারতীয় ফুটবলের সেন্ট্রাল মিডফিন্ডার।
2015 সালে ফিফা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে অভিষেক ঘটে সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গানের। তারপর তাকে আর পিছন ফিরে তাকাতে হয়নি। জাতীয় দলে পাকাপাকিভাবে নিজের জায়গা ধরে রাখেন তিনি। এছাড়াও আইএসএল ফ্র্যাঞ্চাইজি কেরালা ব্লাস্টার্স হয়েও সর্বাধিক ম্যাচ খেলেছেন জাতীয় দলের এই সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার। অর্জুন পুরস্কারের জন্য মনোনীত হওয়ার পর সন্দেশ ঝিঙ্গান জানান ‘আমি সত্যিই ভাগ্যবান যে এই পুরস্কারের জন্য ফেডারেশন আমার নাম মনোনীত করেছে।’
অপরদিকে বালা দেবী প্রথম ভারতীয় ফুটবলার যিনি ভারতীয় ফুটবলার হয়েও বিদেশী লীগে খেলেছেন। স্কটিশ উইমেন’স লীগের দল রেঞ্জার্স এফসির সাথে 18 মাসের চুক্তি রয়েছে বালাদেবীর। এই ব্যাপারে AIFF এর তরফে জানানো হয়েছে এই দুই ফুটবলার দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের হয়ে ধারাবাহিকভাবে পারফরম্যান্স করে চলেছেন। সেই কারণে এদের নাম অর্জুন পুরস্কারের জন্য পাঠানো হয়েছে।
Made in India