প্রথম ভারতীয় মহিলা ফুটবলার হিসাবে ইউরোপের ক্লাবে সই করলেন বালা দেবী।

ভারতবর্ষ প্রধানত ক্রিকেট জনপ্রিয় দেশ হলেও এই মুহূর্তে ফুটবলেও বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে ভারত। দিনের পর দিন ব্যাপক হারে ভারতে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বেড়ে চলেছে। বর্তমান দিনে ভারতবর্ষে ফুটবলের জনপ্রিয়তা যে বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং অন্যান্য দেশের মত ভারতও যে ফুটবলে উন্নতি করছে সেটার প্রমান পাওয়া গেল ভারতীয় মহিলা দলের ফুটবল খেলোয়াড় বালা দেবীর ইউরোপের ফুটবল ক্লাবে সুযোগ পাওয়া দেখে।

ইতিহাস গড়ে ফেললেন এই মহিলা ভারতীয় ফুটবলার। ভারতীয় জাতীয় মহিলা দলের ফুটবলার বালা দেবী সই করলেন ইউরোপের জনপ্রিয় ফুটবল ক্লাব রেঞ্জার্স ফুটবল ক্লাবে। এই মণিপুরের ফুটবলার প্রথম ভারতীয় ফুটবলার হিসাবে ইউরোপের ক্লাবে সই করলেন।

এই স্কটিশ ক্লাব শুধু ভারতীয়ই নয় এশিয়ার প্রথম ফুটবলার হিসাবে বালা দেবীকে সই করলো নিজেদের ক্লাবে। এই 29 বছর বয়সী বালা দেবীই ভারতীয় মহিলা ফুটবলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ গোলদাতা। ইনার গোলসংখ্যা 52। বালা দেবী নভেম্বর মাসে রেঞ্জার্স ফুটবল ক্লাবে ট্রায়াল দিয়ে এসেছিলেন। তারপরই বালা দেবীর খেলা ভালো লাগার সুবাদে তার সাথে 18 মাসের অর্থাৎ দেড় বছরের চুক্তি করল এই স্কটিশ ক্লাবটি।

ঐতিহাসিক চুক্তি স্বাক্ষর করার পর বালা দেবী জানিয়েছেন, ” আমি স্বপ্নেও ভাবতে পারি নি ইউরোপের এত বড় একটা ক্লাবের হয়ে কোনো দিন ফুটবল খেলার সুযোগ পাবো।”