গ্রুপ শীর্ষে থেকেই অনুর্দ্ধ-১৬ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মূলপর্বে পৌঁছে গেল ভারতীয় দল।

দিনের পর দিন যে ভারতীয় ফুটবল উন্নতি করছে তার প্রমাণ আমরা প্রায় প্রত্যেক ম্যাচে পেয়ে যাচ্ছি। আর এবার তারই সুন্দর নিদর্শন পাওয়া গেল ভারতীয় অনূর্ধ্ব 16 ফুটবল দলের কাছ থেকে। এএফসি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে গ্রুপ বি-তে রাখা হয়েছিল ভারতীয় দলকে। আর এই গ্রুপের শীর্ষস্থানে থেকে এএফসি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা অর্জন পর্ব থেকে সরাসরি মূল পর্বে চলে গেল ভারতীয় অনূর্ধ্ব 16 ফুটবল দল। এই নিয়ে অনুর্দ্ধ 16 এএফসি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মূল পর্বে পরপর তিনবার জায়গা করে নিল ভারতীয় অনূর্ধ্ব 16 ফুটবল দল।

ভারতের অনুর্দ্ধ 16 ফুটবল দল এই লিগের শেষ ম্যাচে আয়োজক উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে 1-1 গোলে ড্র করে চলে গেল এএফসি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মূল পর্বে। লীগের শেষ ম্যাচ ড্র করে অর্থাৎ তৃতীয় ম্যাচের শেষে ভারতের অনূর্ধ্ব 16 ফুটবল দল সংগ্রহ করেছে 7 পয়েন্ট। অপরদিকে উজবেকিস্তানের রয়েছে সমান সংখ্যক পয়েন্ট। কিন্তু গোল পার্থক্যে উজবেকিস্তানের থেকে এগিয়ে থাকার সুবাদে ভারতীয় দলে এই গ্রুপে শীর্ষে থেকে লীগ শেষ করলো।

ভারতীয় দল তাদের প্রথম দুটি ম্যাচে পরাজিত করেছে বাহরিন এবং তুর্কমেনিস্তানকে। সেই দুটি ম্যাচেই ভারত গোল করেছিল 5 টি করে। অপরদিকে একটি গোলও হজম করতে হয় নি ভারতীয় দলকে। উল্লেখ্য, অনুর্দ্ধ 16 এএফসি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ আগামী বছরে অনুষ্ঠিত হবে বাহরিনে।

ফলে গোল পার্থক্যে এগিয়ে থাকার কারণে গ্রুপ লিগের শেষ ম্যাচে উজবেকিস্তানের সাথে ড্র করলে ভারত পৌছে যেত গ্রুপ শীর্ষে, এবং ভারতীয় দল সেটাই করলো। ভারতের হয়ে ম্যাচের 68 মিনিটে শ্রীদর্থ করে এগিয়ে দেয় ভারতকে। পরে এই ম্যাচের 81 মিনিটে ভারতকে গোল শোধ করে সমতা ফেরায় উজবেকিস্তান। এর মাঝে দুই দলের কাছে অনেকগুলো করে সুযোগ এসেছিল নিজেদের ব্যবধান বাড়িয়ে নেওয়ার, কিন্তু কোনো দলই সেই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে পারেনি। ফলে ম্যাচ শেষ হয় 1-1 গোলে।