রিকি পন্টিং একজন বাবার মতো আমাকে গাইড করেছিলেন, বললেন হার্দিক পান্ডিয়া।

2015 সালের আইপিএলের আগে ভারতীয় অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়াকে সেভাবে কেউই জানত না। কিন্তু 2015 সালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে একের পর এক দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করার মধ্যে দিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে আবির্ভাব ঘটে হার্দিক পান্ডিয়ার। সেখান থেকেই ধীরে ধীরে ভারতীয় ক্রিকেট দলে পদার্পণ আর এখন ভারতীয় ক্রিকেট দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে উঠেছেন অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া।

আসলে সেই বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। একটি ম্যাচে 82 রানে ঝোড়ো ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। তারপরেই সেই বছর নিলামে হার্দিক পান্ডিয়াকে দলে নিয়ে নেই আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। আর প্রথম বছরেই রিকি পন্টিং এর মতো কিংবদন্তি ক্রিকেটারের কোচিংয়ে খেলার সুযোগ পেয়ে যান হার্দিক পান্ডিয়া।

ক্রিকবাজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভারতীয় অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া জানিয়েছেন আমি যখন প্রথম মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স দলে যোগদান করি সেই সময় কোচ ছিলেন রিকি পন্টিং। পন্টিং সেই সময় আমার খুব যত্ন নিয়েছেন। ধরে ধরে অনেক কিছু শিখেছেন আমাকে। আমি রিকি পন্টিং এর কাছে ক্রিকেট সম্বন্ধে অনেক কিছু জানতে পেরেছি যেটা আমাকে একজন ভালো ক্রিকেটার করে তুলতে সাহায্য করেছে। রিকি পন্টিং আমাকে একজন বাবার মতো গাইড করেছিলেন।