বাংলা হান্ট ডেস্ক: বাঙালি মহিলা সার্কাস খেলা দেখাচ্ছেন, তাও উনিশ শতকের শেষদিকে, ঘটনাটি শুনতে আশ্চর্য হলেও, এটাই সত্যি। সুশীলা সুন্দরী। বাঘের সঙ্গে সার্কাসে খেলা দেখানো প্রথম ভারতীয় মহিলা!
তবে আধুনিক সার্কাস বলতে যা বোঝায় তার সূচনা ‘বোসের গ্রেট বেঙ্গল’ সার্কাসের মাধ্যমে৷ এই সার্কাস কোম্পানির মালিক ছিলেন ছোটো জাগুলিয়ার মতিলাল বসু৷ তাঁর স্ত্রী রাজবালার হাত ধরেই প্রথম বাঙালি নারীর সার্কাসের জগতে পদার্পণ৷ এরপর প্রিয়নাথ বসু এই গ্রেট বেঙ্গল সার্কাসের মালিকানা লাভ করেন। ১৯০৯ সালে তিনি গ্রেট বেঙ্গলের নাম পাল্টে রাখেন প্রফেসর বোসেস গ্র্যান্ড সার্কাস।
সুশীলার জন্ম পুরনো কলকাতার রামবাগান অঞ্চলে, ১৮৭৯ সালে। দূর্ভাগ্যবশত সুশীলার মায়ের নাম আজও জানা যায়নি। খুব ছোটো থেকেই ঘোড়সওয়ারিতে আগ্রহ ছিল সুশীলার। তিনি গোঁড়া সমাজকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে শিখতে শুরু করেন ঘোড়া চালনা, জিমন্যাস্টিক এবং শোনা যায় কলকাতার গজিয়ে ওঠা কুস্তির আখড়াগুলিতেও বেশ যাতায়াত ছিল তাঁর। ১৯০১ সালে সুশীলা এই সার্কাসে বাঘের খেলা দেখানোর জন্য মনঃস্থির করেন এবং বাঘের ওপর কর্তৃত্বের শিক্ষালাভ শুরু করেন।
সুশীলার আগে যে বাঘের খেলা সার্কাসে জনপ্রিয় হয়েছিল তার প্রতি ক্ষেত্রেই বাঘকে গলায় চেন পরিয়ে রাখা হত। গ্রেট ইন্ডিয়ানের বাদলচাঁদ ছিলেন সেই খেলার অন্যতম পুরোধা। কিন্তু সুশীলা এসে পাল্টে দিলেন সংজ্ঞা। তাঁর খেলা দেখানোর সময় বাঘেরা থাকত মুক্ত। তিনি সরাসরি মঞ্চের ওপর বাঘের খাঁচায় ঢুকতেন। সুশীলার ম্যাজিক শুরু হত তারপর। তিনি বাঘকে দিয়ে নিজের অঙ্গুলিহেলনে গর্জন করাতেন, দাঁড় করাতেন আবার বসিয়েও দিতেন। যেন বীণ হাতে নিয়ন্ত্রণ করছেন বশীভূত সাপকে। এই ছিল সুশীলার ক্ষমতা, ভূ-ভারতে হইচই পড়ে গেল সুশীলার এই খেলা নিয়ে।
এরপর ১৯১০ সাল নাগাদ সুশীলা আরও ভয়ানক খেলা দেখানো শুরু করলেন। বাঘের সঙ্গে কুস্তি। খাঁচায় বাঘের সঙ্গে নিজের বাহুবল দেখাতেন তিনি, দর্শকরা চিৎকার করে উঠলে দুহাতে বাঘের মুখ হাঁ করে দিয়ে চোয়াল উন্মুক্ত করে দিতেন দর্শকদের সামনে। খেলার পর বাঘের গায়ে হেলান দিয়ে তিনি বসতেন, কিছুক্ষণ পর মঞ্চে এসে কুড়োতেন মুগ্ধ দর্শকদের হাততালি। এই খেলা বারেবারে দেখানো হত গ্রেট ইন্ডিয়ান সার্কাস বা গ্র্যােন্ড সার্কাসে। সুশীলার জনপ্রিয়তা নিয়ে লেখা শুরু হল পত্রপত্রিকায়।
১৯২৪ সালের মে মাসে সুশীলার মৃত্যু হয়৷ আর তার সঙ্গেই অবসান ঘটে ভারতীয় সার্কাসের সর্বাপেক্ষা সাহসী , জনপ্রিয় , অপ্রতিদ্বন্দ্বী , কিংবদন্তি এক নায়িকার৷ আজ সার্কাসের মেয়েদের নানান খেলা দেখাবার সুযোগ থাকলেও একশো বছর আগে সুশীলা সুন্দরী যে সাহসিকতা দেখিয়েছিলেন , যুগের প্রেক্ষিতে তাঁর তুলনা একমাত্র তিনিই৷
Made in India